Le forage par roto-percussion à l'air est la solution la plus simple et économique pour effectuer les premiers pas en exploration minière. Réalisée au trilame ou au marteau fond de trou, sur des diamètres variant habituellement entre 3 pouces et 3 pouces 1/2, les échantillons ressortent le long des parois du forage. Cette technique permet d'obtenir une idée du potentiel minier d'un site à un faible coût. Pour obtenir des échantillons sans aucune contamination par les parois, il faut toutefois avoir recours aux techniques de circulation inverse ou de carottage au diamant.